ある日
リクオは屋敷の裏庭で見慣れない藪があることに気づいた
子供の頃の好奇心を思い出し軽い気持ちでその中へと足を踏み入れてみた
背丈の長い草木を掻き分け進んでいくと
リクオの目の前に古井戸が現れた
うっそうと茂る草木に隠れるように、ぽっかりと口を開けた古井戸をリクオは何ともなしに覗いてみた
すると、真っ暗で何も見えない井戸の中から突然、ごおっという風の音が聞こえてきた
リクオはその音に驚いて、慌てて離れようとしたのだが……
井戸の中から突然起こった竜巻に、あろうことかリクオは飲み込まれ、あっという間に井戸の中へと引きずり込まれてしまったのだった
静寂の戻ったそこには――
リクオが履いていた草履が一足、井戸の側に落ちているだけであった
「う……」
リクオが気がつくと、そこは屋敷の裏庭だった
しかも、不思議な事に先程まであったはずの藪や古井戸がなくなっており、リクオは狐につままれたような気持ちで屋敷へと戻った
屋敷に戻ったリクオは、ふと違和感を覚えた
しかしリクオが上がった屋敷の中は、いつもの見覚えのある景色となんら変わりはない
奇妙なその感覚に、リクオが首を傾げていると
そこへいつものように下僕が近づいて来た
「リクオ様」
聞いた事のない低い声に名を呼ばれ、振り返るとそこには長い黒髪の美青年が立っていた
「え？黒……にしては、なんか若いような」
目の前の青年を、一瞬黒田坊と見間違えたリクオだったが、しかし顔の造形も着ているものも違うことに気づいて言葉に詰まった
目の前の青年は黒い僧衣ではなく真っ白な男物の着流しを着ていた
こんな下僕いたっけ？とリクオが記憶を辿っていると、目の前の青年がにっこりと見惚れる様な笑顔を作りながらとんでもない言葉を吐いてきた
「何をおっしゃいます、僕は氷麗ですよ、若」
は？
目の前の青年の言葉に、リクオの瞳が大きく見開かれた
リクオは、口をぽかんと開けたまま目の前の青年をまじまじと見上げた
目の前の青年は、自分よりも遥かに背が高かった
しかも青年が着ている着物には、よく見ると氷の様な模様が描かれていた
その模様はリクオがよく知っているもので……
あの氷妖怪の側近頭の顔が一瞬脳裏に浮かんだ
リクオは慌てて頭を振ると、もう一度目の前の青年を見上げた
氷麗と名乗った目の前の青年をじろじろと見ていると、青年は恥ずかしそうに袖で口元を押さえると、流し目をリクオに向けながらこう言ってきた
「そんなに見ないでください、穴が開いてしまいますよ」
仕草も似ている！！
見覚えのあるその仕草に、リクオは胸中で絶叫した
「ほ、本当に氷麗なの？」
リクオは巨大な氷塊を頭にぶつけられた時のような衝撃を受けながら目の前の青年へと聞き返す
「はい……というか、何を今更言っておられるのかよく判りませんが、氷麗ですよ僕は」
そしてにっこりとリクオの質問に頷いた青年に二度目の衝撃を受けた
「な、な、な、な、な……」
「リクオ様、どこかお加減でも悪いのですか？」
あわあわと真っ青になって己を指差す主を、氷麗と名乗った青年は心配そうな顔をしながら近づいて来た
そして
「ん、熱は無いようですね」
あろうことか、リクオの前髪をかきあげると己のおでこをくっつけて熱を確認してきたではないか
至近距離で見た氷麗の顔に違う意味で鼻血が出そうになった
「な、なにすっ……」
なんとか鼻血を堪えたリクオは、顔を真っ赤にさせて氷麗から慌てて離れる
そこへ
「何騒いでいるんだい？氷麗」
低い気だるそうな声が聞こえてきたかと思うと、氷麗の背後からぬっと誰かが現れた
「なんだ朝帰りか？」
肩に凭れ掛かるようにして現れた人物に、氷麗はちらりと視線だけをやると淡々とした声で聞き返す
そんな二人のやり取りを見ながらリクオは嫌な予感に冷や汗を流していた
な、なんかこっちも見た事あるような……
リクオの目の前に現れた男は、片目を癖のある前髪で隠していた
背丈も目の前の氷麗と同じくらいで、しかも同じく美形である
そしてこちらは着物ではなく真っ黒な光沢のあるスーツを着ていた
「ああ、客が俺を離さなくてね」
「ふっ、さすがナンバーワンホストの毛倡妓兄さんだな」
ぶっ！！
あれこれと嫌な予感に狼狽していたリクオの耳に、氷麗の苦笑を込めた呟きが聞こえてきた
「け、けけけ……けじょうろおぉぉ〜？」
「どうしましたリクオ様？」
プルプルと震えながら自分を指さしてくるリクオに、毛倡妓と呼ばれた青年がきょとんとした顔でリクオを見下ろす
「け、毛倡妓……はっ！む、むむむ、胸が無い！！」
いつもはぷるんと着物の合わせから覗く零れ落ちそうな位大きな胸がそこには無かった
代わりに、ぺたんと平らな幅の広い男の胸がそこにある
ありえない状況にリクオはパニックになった
「どうしましたリクオ様、本当に顔色が悪いですよ」
「本当だ、おい氷麗リクオ様をお部屋にお連れしよう」
そう言ってリクオに近づいて来た二人から
リクオは逃げた
「ぼ、僕ちょっとトイレに！！」
「あっ、リクオ様！？」
二人の制止の声も聞かずリクオは脱兎の如く長い廊下を駆けていってしまった
「どうしたんだろうリクオ様」
「さあ？」
後に残された美青年達は訳がわからないといった表情でリクオの逃げていった廊下をぽかんと見つめていたのだった
「はあ、びっくりした」
リクオはようやく辿り着いたトイレの前で、安堵と困惑の入り混じった溜息を吐き出していた
さっきはびっくりした、まさかあの二人があんな姿で出てくるなんて
先程のありえない光景にリクオは頭を振る
「きっと夢だ、夢に違いない」
リクオはそう呟くと己の頬を抓ってみた
その瞬間
「リクオ様危ない！！」
甲高い声と共に何かがリクオの横を通り過ぎていった
「え？」
リクオが振り返るや否や、突然視界が暗転する
「え？え？え？ええええええ！？」
リクオが驚いて悲鳴を上げたのと同時に、しゅたっと何かが床へと着地してきた
そして目の前に現れた人物を見てまたしてもリクオは目を瞠った
長い茶髪を頭の高い所で一本に結わえ、着物にミニスカートといった風変わりな格好をした少女が一人、リクオの目の前に立っていた
「リクオ様危なかったですね、もう少しでこの毒蜘蛛にやられているところでしたよ！」
少女は得意げにそう言うと胸を張ってみせた
少女の言う通り、リクオが先程までいた場所には一匹の毒々しい色をした蜘蛛が這っていた
しかし
それにしたってこんな助け方は無いだろう、とリクオは自身の有様に溜息を零す
リクオは何故か天井に宙吊りにされていた
しかも逆さまの状態で
しかも頭に血が昇ってきたのか、なんだかくらくらする
「そ、それで君は？」
軽く眩暈を起こしながら、それでもリクオはまたしても感じた嫌な予感に、先程確認した頬の痛みは間違いであってくれと胸中で祈りながら目の前の少女へと訊ねてみた
すると少女は一瞬何を言われたのか判らないといった顔をしながらリクオをしげしげと見つめると
「何言ってるんですか？私は首無ですよ」
寝ぼけてるんですか？と自分は首無だと名乗ってきた少女はリクオの目の前でしゃがみ込むと、主の顔をまじまじと見下ろしながら心配そうな顔で覗き込んできた
「・・・・・・」
もはやリクオの口から言葉は出なかった
な、な、な、な、なんで〜〜！？く、首無！？この目の前の女の子が？？
完全にパニックに陥ったリクオは目の前の少女のきわどい格好など視界にも入れず頭の中で泣き叫んだ
そしてこのパニックに陥った己の頭を落ち着かせる為に、何か無いかと縋る思いで周りを見回すと……
こ、こここここれはっ！！
視界に入ってきたものに絶句した
あ、青田坊がボディコンギャル（死語）になってるぅぅぅ〜！！
く、黒田坊が……あ、尼さんだあぁぁぁぁ！？
な、納豆小僧は納豆娘になってるしぃぃぃぃぃぃ！
さ、３の口は……男か女かすらわからない！！！
リクオの胸中での絶叫の通り、青田坊は何故か体のラインがくっきり目立つ真っ赤なミニスカワンピを着用し、ドレッドヘアのような長い髪を下ろして扇子片手に腰をフリフリしていた
黒田坊は笠とあの黒い僧衣はどこへやら、頭に白い頭巾を被った尼姿で庭を散歩している
納豆小僧などは姿はそのままなのだが、頭にでっかいリボンをつけているので多分女の子なのだろう
３の口は……そもそもどっちの性別だったのかすら知らない
そんなこんなでリクオの視界に入るもの全てが真逆になっていた
はっ！母さんは？まさかおじいちゃん達まで？
リクオは慌てて首無の縄から抜け出すと、一目散に台所へ向かって行った
「母さん！！」
リクオが慌てて台所へと駆け込むと、そこには若菜がいた
「あらどうしたの、リクオ？」
くるりと振り返った若菜は……
若菜だった
いつもの着物姿の母を認めてリクオはその場にへなへなと崩れ落ちる
「良かった、母さんが母さんで……」
涙を流して喜ぶリクオの言葉に、若菜は「どおしたのかしら、この子？」と不思議そうな顔をしていた
ごくり
リクオはここまで来て少しだけ怖気づいていた
先程からリクオは目の前のそれに躊躇いながら手をかけ、しかしやめてしまうという動作を何度も繰り返していた
リクオが今居るのは、祖父の部屋
の襖の前
正直ここを開けるのが怖い……
リクオは本気でそう思っていた
もし他の下僕達のようだったら？
想像するだけで恐ろしかった
リクオが開けるか開けまいか悩んでいると、突然部屋の中から声が聞こえてきた
「リクオか？どうしたんじゃい、遠慮しないで中へ入って来なさい」
そのいつもの、しわがれた声にリクオは安堵した
良かった〜おじいちゃんはいつものおじいちゃんみたいだ〜！
「おじいちゃん聞いてよ！屋敷のみんなが……」
リクオは喜び勇んで襖を勢いよく開けた
が……
そこには、見るもおぞましき物体が……
「ぎゃ〜〜〜〜〜なんだこれはあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
屋敷中にリクオの絶叫が響いていった
部屋の中には祖父……もとい祖母（と呼べるのか？）が、あの顔に濃いアイシャドウや真っ赤な口紅をつけて部屋の真ん中で茶を飲んでいる姿があった
しかも部屋の中にはぬらりひょん以外の者もいた
ぬらりひょんの取り巻き、もとい古株の側近達だ
しかも皆が皆、リクオの心配通りいつもとは違う姿をしていた
達磨は、ぬらりひょんと同じように、あの顔に濃い化粧を施ししかも髭には可愛らしい小さなリボンがついていた
一つ目入道は、あの大きな目玉の周りにある睫毛がマスカラで三倍も長くなっているし
鴉天狗は、小さな頭からちょこんと二本の三つ編みがぶら下がっていた
バ・ケ・モ・ノ
リクオはその恐ろしい光景に胸中で悲鳴を上げた
そしてそのまま白目を剥いて卒倒してしまったのだった
「ん……」
瞼に当たるまぶしい光に、リクオは目を覚ました
見慣れた天井
部屋の外からは、チュンチュンと鳥の囀る鳴き声が聞こえる
リクオはかっと目を見開くと、がばりと飛び起きた
見慣れた部屋を見回したリクオは先程の出来事は夢だったのだと、深い安堵の息を吐き出した
その時――
「失礼します」
部屋の外から声が聞こえてきた
思わずリクオの体が強張る
すらりと開けられた襖の向うに立っていた人物は……
ゆ、夢じゃなかったんだ〜〜〜〜
ほっとしたのも束の間
夢だと安心していたリクオの目の前には
男の氷麗が立っていた
「どうしました、リクオ様？早くしないと学校に遅れてしまいますよ」
「寝ぼけているんですか？」と言いながら首を傾げる氷麗の姿に、リクオは真っ白になった
その後、放心状態になってしまったリクオを氷麗は制服に着替えさせ学校へと向かったのだった
「・・・・・・」
朝の爽やかな通学路を、リクオは暗い表情で歩いていた
リクオとは裏腹に明るい笑顔で背後を付いて来るのは
いつもの護衛役の二人だった
しかしその姿はいつもとは決定的に違っていた
にこにこと爽やかな笑顔をその美麗な顔に乗せて付いて来るのは、男子高校生に扮した氷麗だった
男の氷麗もやはり学校では５本指に入るらしく、その人気も女のつららと同じくものすごい人気らしい
氷麗はいいのだ氷麗は
それよりも何よりも、問題なのはアレだった
そう、にこにこと笑顔を撒き散らす氷麗の横
リクオの後で巨大な影を作るその存在
う、後ろを振り向けない……
その強烈な存在感にリクオは冷や汗を流した
リクオの背後
氷麗と同じ護衛の一人
長い黒髪に際どいラインのミニスカート
背後から巨大な畏を振りまくその娘は――
女子高校生に扮した青田坊だった
「リクオ様、今日もおつとめがんばりましょうね♥」
語尾にハートマークを付けて可愛らしく首を傾げて言ってきた青田坊にリクオは鳥肌が立った
長い黒髪のドレッドヘアー
袖から覗くムキムキの上腕二頭筋
はち切れそうな胸元
ぎりぎりの見えそうで見たくない屈強な太もも
うっふんとハートマークの畏を振りまく乙女なその姿は、はっきり言って正直キツイ
「は、はは、あははははは〜〜」
もう訳がわからないと引き攣った笑みを浮かべるリクオを見て、背後の側近達は「今日のリクオ様はなんだか楽しそうだな」と嬉しそうに笑い合っているのだった
そして学校へと辿り着いたリクオは、朝のダメージも回復しないうちに第二の関門を開こうとしていた
目の前には教室のドア
リクオはごくりと生唾を飲み込むと、恐る恐る教室のドアを開けた
しかし、そこは以前のような普通の光景であった
クラスメート達は男女逆転していなかったのだ
カナちゃんはカナちゃんで
清継君は清継君で
巻さんも鳥居さんも島君も
みんないつも通りのみんなだった
リクオはその事に心の底から安堵し、涙を流して喜んだ
そんなリクオを清十字団の面々は怪訝そうな顔で見ていた
屋敷の妖怪たちが男女逆転してしまった事を覗いて、リクオの日常は問題なく普通に過ぎて行った
朝、いつものように氷麗が起こしに来て
そしていつものように学校へと通う
しかし
何かが物足りなかった
なにがどう足りないのかと聞かれたら説明できないのだが
こう、なにかしっくりこないのだ
「う〜ん、やっぱり男女逆転が堪えてるのかな〜？」
最近ではだいぶ見慣れてきた光景に（一部は慣れないが）リクオは溜息を零した
相手がいつもと違う性別だと、なんだかやりづらいのが正直な本音で
みんな良くやってくれてはいるんだけど……
こうも勝手が違うとやりづらくて適わない
毎朝起こしに来る氷麗なんか、そのまま部屋に残って僕の着替えの手伝いまでするし
ホストやってる毛倡妓なんか毎朝酒の匂いぷんぷんさせて僕に絡んでくるし
しかもそんな毛倡妓を飲めない首無がなんか怒ってるし
そもそも性別が逆転してると、おちおち風呂なんかも入っていられやしない
この前なんて小妖怪達が入っている声が聞こえたから、ついいつもの癖で一緒に入ろうとして中に入ったら悲鳴を上げられてしまった
まあ今は皆女なんだから僕が悪いんだけど……
リクオは最近起きた不幸な出来事を思い出し段々と落ち込んでいった
「はぁ、一番問題なのは氷麗だよ」
リクオは今一番やっかいな相手に愚痴をこぼし始めた
「だいだい僕より背が高いってどういう事だよ、いつも僕を見下ろして……夜の姿になっても目線は同じだし。しかも、あんな姿の氷麗じゃ晩酌だって頼めやしない」
男の氷麗は男の自分が言うのもなんだが、それはそれは格好良かった
さらりと艶のある黒髪に
憂いのある眼差し
人を引き寄せてやまない色気
そして何よりも
ドジがない
そう、まったく全然ドジがないのだ
いつも落ち着いていて、物腰柔らかで、仕事もそつなくこなす
百鬼夜行に加えれば一騎当千の働きをし、他のシマの妖怪たちにも一目置かれる存在
それがこの世界の氷麗だった
女のつららを知っているリクオにとってそれは衝撃だった
そしてそんな氷麗を見る度に物足りなさを感じていった
「つららに会いたいな」
ぽつりと出た言葉に思わず両手で口を塞ぐ
そして慌てて辺りを見回し誰もいなかったことに心の底から安堵した
「僕、いったい何を……」
己の口から零れた科白に真っ赤になりながらリクオは誤魔化すように顔を何度も振るのだった
そして、変化は急に訪れた
リクオの体に異変が起きたのだ
早朝、体の痛みにリクオが起きると、突然体中からありえない音が聞こえ出した
体中の骨が軋みボキボキと悲鳴を上げる
思わず抑えた胸に違和感を覚えて見ると、少しだけ胸が膨らんでいた
これってもしかして……女になろうとしてる？
己の体をまじまじと見ると、心なしか体のラインが丸くなっているように思えた
その間にも骨の変化は進んでいく
その度に体中に激痛が走り、リクオは苦痛に顔を歪ませた
その間にも進行は進み、今度はリクオの髪が伸び始めた
しゅるしゅると長くなっていく己の髪を見てリクオはぎょっとする
「ほ、本当に女になろうとしているんだ……」
その事実に愕然となった
その時――
ボキリ
一際大きな骨の軋む音が聞こえたとき、リクオはあまりの痛みに悲鳴を上げた
「リクオ様！！」
「氷……麗」
僕が……僕が女になれば氷麗と……
リクオの悲鳴を聞きつけ驚いて駆けつけて来た氷麗を見て、リクオは何故かそう思った
そして転がるように部屋へと入ってきた氷麗に抱きかかえられ、「リクオ様、リクオ様」と必死に名を呼ばれる中、リクオは意識を手放したのだった
「リクオ様、リクオ様」
真っ暗な闇の中、己の名をを呼ぶ声が聞こえてきた
ぱちっと目を開け思わず飛び起きると、そこは見慣れた部屋の中だった
「大丈夫ですか？リクオ様」
直ぐ横から懐かしい高い声が聞こえてきてリクオは、はっとした
その聞き慣れた声に、思わずリクオは隣にいた人物をぐわしっと思い切り捕まえたのだった
「きゃっ」
聞こえてくる小さな悲鳴に心が安堵するのを感じる
そして、恐る恐るその人物を見ると――
そこにはいつものつららが居た
金の瞳を大きく見開き、瞳の中の螺旋をさらにぐるぐると回しながら目の前のつららは驚いた表情でリクオを見ていた
「ど、どどどどうされたんですか、リクオ様？」
そのいつもの姿にリクオは盛大な溜息を吐き出す
「はぁ〜〜〜本物のつららだぁぁ〜〜」
「リ、リクオ様？」
リクオの心底安堵した呟きに、腕を掴まれたままのつららはおろおろしながらリクオを見上げた
良かったいつものつららだ
リクオはもう一度深い安堵の溜息を吐くと、目の前で驚くつららを見上げた
つららだ
いつもの彼女だ
あの世界での男であった氷麗を思い出しながら、目の前の少女に安堵する
はぁ、あのまま男の氷麗だったら僕は……
リクオはそこまで考えて、はた、と止まった
え、男の氷麗だったら……？
僕はどうしていた？
僕は
僕は
残念だ
！！！
そこまで気づいてリクオの顔が真っ赤になった
え？ええええええええええ？
ぼ、僕、僕って
もしかして……
隣の不安そうな顔をちらりと盗み見る
途端、顔から火が吹いてしまうのではないかと思える位恥ずかしくなった
動悸が激しい
心臓がバクバク言ってる
呼吸困難に陥りリクオが苦しそうにしていると
「り、リクオ様どうしました？どこかお加減でも悪いのですか？」
と、慌てて主の顔色を窺うつららにリクオが絶叫した
「ご、ごめんつらら、当分僕に近寄らないで！」
「えええええええ！ど、どうしてですかリクオ様ぁぁ〜〜」
リクオの絶叫に、ショックを受け半泣きになるつらら
「何故ですか？」と理由を聞こうと縋ってくる彼女に、リクオは内心で何度も頭を下げるのだった
と……当分無理！恥ずかしくて顔なんか見れないよ〜〜〜
恋は突然やってくる
了
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