「首無ぃ〜何それ？」

広間へと通じる廊下を歩いていた首無は、庭をひょこひょこ跳ねるように歩いてくる馬頭丸に呼び止められた

「ん？ああこれか？蔵の掃除をしていたら出てきたんだ」

首無は馬頭丸の指差す物に視線を落とすと、それをひょいとつまみ上げる

つまみ上げられたそれは、薄桃色の液体が入った小さな小瓶だった

「綺麗な色だね〜」

小瓶の中でゆらゆらと揺れている液体を、馬頭丸は興味津々といった顔で覗き込む

「栄養剤らしい、昔の妖怪たちが好んで飲んでいたそうだ」

「へぇ〜」

いわゆるドーピングと言うものだろう、昔の妖怪達は戦いに明け暮れる毎日だった為こういったものの一つや二つはあってもおかしくはない

蔵の中で一緒に見つけた文献に書いてあったと説明する首無に、馬頭丸は感心したように頷いた

「ねえ、それどうするの？」

「ん、これか？そうだな・・・・」

馬頭丸の指摘に首無は暫し考え込む

「そうだ、雪女が疲れたと言っていたな、今年の夏は特に暑かったからまだ夏バテが抜けないと言っていた」

雪女にやろう、と名案だとばかりに首無が答える

「ふ〜ん、じゃあ僕が雪女に届けてあげるよ」

「そうか、悪いな」

馬頭丸の申し出に首無は快く承諾すると持っていた小瓶を手渡した

「うん、任せて！じゃあね〜」

馬頭丸は嬉しそうに笑いながら首無に手を振ると、パタパタと小走りでかけて行った





手の中でキラキラと光を反射する液体を見ながら庭の中を縁側に沿って歩いていると、目的の人物を見つけた

つららは丁度大きな籠を抱えて庭に出てきたところだった

洗濯物でも干すのだろう、籠の中には洗い立ての洗濯物が山のように入っていた

「あら馬頭丸めずらしいわね？」

向こうから歩いてくる馬頭丸に気づいたつららは笑顔で声をかけてきた

「うん、雪女は洗濯？」

「ええ、今日は天気がいいから干しがいがあるわ」

そう言って嬉しそうに笑う雪女に馬頭丸もつられて笑顔になる

「あ、そうだこれ、首無から」

「私に？」

馬頭丸が差し出してきた小瓶をつららは目を丸くしてしげしげと見つめた

「うん、栄養剤なんだって、雪女が最近疲れてるからって」

「あら、そうなの、ありがとう馬頭丸」

つららは嬉しそうに顔を綻ばすと何の警戒心も無く小瓶を受け取った

これが牛頭丸からの差し入れだったなら絶対に受け取っていないであろう

話に出てきた相手が首無と手渡した相手が馬頭丸だったからこそできたものだ

つららは手の中の小瓶に視線を向ける

「きれいね」

「でしょ〜、僕も気に入ってるんだ〜」

つららの素直な感想に馬頭丸は嬉しそうに頷く

子供のようにはしゃぐ馬頭丸にくすりと笑みを零しながら「馬頭丸も飲む？」とつららが勧めてきた

「え、いいよ僕は、雪女が飲みなよ」

つららの申し出に馬頭丸はそれでは意味がないと首を横に振る

「そう、じゃあ頂くわね」

つららはそう言いながらにこりと笑うと、その薄桃色の液体を一気に飲み干した

「あ・・・」

飲み干した瞬間、つららの口から声が漏れた

「どうしたの？」

不味かった？と言いながら馬頭丸がつららの顔を覗き込む

「馬頭丸・・・・」

「え・・・・」

次の瞬間、馬頭丸は目を瞠った



ふわりと香る甘い香り

体に感じる柔らかくて冷たい感触



つららに抱きつかれていると気づいた時には遅かった



「なに・・・してるの？」



聞こえてきた声に馬頭丸は勢い良く振り返る

そこに居たのは――

この家の跡取りであり、総大将であり、馬頭丸の上司であり、つららの恋人でもあるリクオだった

---

［戻る］　［キリ番トップ］　［次へ］