コツコツコツコツ



ヒタヒタヒタヒタ



暗い夜道に微かに聞こえてくる足音

気のせいかその足音は少しずつ近づいて来ているように思えて、少女は後ろを振り向いた



いない



少女が振り返った途端、先程まで聞こえていた足音はぴたりと止んでしまった



しーーーん



暗闇にまた静寂が戻る

少女は気のせいだったのかと首を傾げながらまた歩き始めた

しかし、歩き始めて幾分もしないうちに少女はまた立ち止まる



いる



後ろに！



真っ暗な闇の中、確かにまたあの足音が聞こえてきた

しかも少女が歩きだすと聞こえてくるのだ



つ、付いて来てる！？



少女はどくどくと煩く鳴る自分の胸を押さえながら、そっと耳をそばだてた



！！



次の瞬間少女の顔は真っ青になった

少女の背後――すぐ後ろから聞こえてくる息遣い

フーフーと、まるで獣のようなその息遣いに少女の体は恐怖で震えだした

震える少女の背後で、その何かが動いたような気配がした

少女はごくりと喉を鳴らすと、勇気を出して恐る恐る振り返った



「え？」



しかしそこには先程と同じく暗闇だけが広がっていた

注意深く辺りをきょろきょろと見回してみたが誰もいない

その時、遠くから野良猫の鳴き声が聞こえてきた

途端少女はほっと胸を撫で下ろす



なんだ野良猫か・・・



少女は苦笑しながらくるりと前を向く

安心しきっていた少女は

前を見た瞬間



硬直した



目を瞠り口を開けたまま

その場に呆然と立ち竦む

みるみる内に顔は青褪めていき

少女の額から脂汗が噴き出す

少しの間を置いてから少女の体がぶるぶると震えだした



「きゃあぁぁぁぁぁーーーーーーーーッ！！」



次の瞬間、耳をつんざく少女の悲鳴が夜の闇に響き渡っていった



にたり



少女の倒れたその暗闇の中

三日月のように弧を描いた真っ赤な口が浮かび上がっていた





「通り魔？」

がやがやと生徒達の話し声が響く喧騒の中

まだ変声期を迎えていない少し高めの声が部屋の一角で聞こえてきた

「はい、清次君たちがそこの廊下で騒いでいました」



授業の終わった教室は生徒達の自由な時間へとなる

帰宅の用意をする者

部活に向かう者

教室にたむろし話に花を咲かせている者

皆それぞれ思い思いの事をする中

一人の女子生徒と一人の男子生徒が、神妙な面持ちで向かい合っていた



”通り魔”



この明るく賑やかな場所には不釣合いなその言葉に、帰り支度をしていたリクオは眉を顰めながら聞き返してきた

「その話は確かなの？」

「はい、昨夜も他校の女生徒が襲われたそうです」

「そっか・・・で、その子はどうなったの？」

「はい、運良く大事には至らなかったそうですが、その・・・・」

「なに？」

リクオの側近である及川つららは困ったように言葉を濁らせた

その反応にリクオは首をかしげながら先を促す

「はい、その、よくわからないのです」

「わからない？」

「はい、その通り魔に何をされたのか、どんな目に合ったのかという事があやふやで・・・」

つららははっきりしない通り魔事件の被害内容に眉を顰めながら答えた

「噂によると夜に出没するそうで、後を付けて来るだけだとか、何か質問をしてくるだけだとか、刃物を持って切りつけてくるとか色々あって・・・・はっきりした事がわからないそうです」

「ふ〜ん、でもそれって結構厄介だね」

はっきりしない相手なんて、と眉を顰めて言うリクオにつららも頷いた

「はい、ですからリクオ様もお気をつけ下さい、暫くの間私と青だけでなく他の者も護衛に当たりますので」

「うんわかった、でも」

つららの言葉に頷きながらリクオは一旦言葉を切った

「？」

「でも、その通り魔って女の子だけを狙ってるんだろう？僕は大丈夫なんじゃないかな？」

そして、先程から感じていた疑問をつららへと投げかけてみた

「ですが、万が一を考えて、それに犯人は人間ではないかもしれませんし・・・」

予想通りの答えにリクオは気づかれないように小さく嘆息する

「う〜んわかったよ、でも犯人が狙う相手の特長とかないの？」

「あ、はい一つだけ」

リクオの質問に、つららは神妙な面持ちになるとリクオに告げた



「狙われたのは長い髪の持ち主ばかりだと聞いております」



リクオはつららのその言葉に顔を顰める

「長い髪・・・・」

ぽつりと呟いたリクオは眉間に皺を寄せるとそのまま押し黙り、暫くの間何か考え込んでいた

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