柔らかな陽射し

風に揺れるカーテン

目の前に映し出される映像にリクオは「あっ」と小さく声を上げた



そう言えば・・・・



随分前の記憶が甦り、リクオは懐かしさにふっと笑みを零した

頬杖を付き昔の記憶に思いを馳せながらちらり、と隣の校舎の屋上に目をやる

そこには――

目的の人物が双眼鏡を覗き込みながらこちらを見ていた



くすりと忍び笑いをした後、リクオはまた目の前の映像へと視線を戻す

日も高くなり始めたこの時間

リクオのクラスは授業の真っ最中

しかもその授業の内容は――



保健体育だった



子供の頃、純粋な好奇心だけで己の側近に聞いた質問の答えとも呼べる内容が、今目の前で映像付きで解説されていた

その解説されている内容と、子供の頃に聞いた答えとのギャップにリクオは一人苦笑する

当時の己の質問に、かの側近はさぞや慌てたことだろう

今同じ質問をまたされたら果たしてあの側近は何と答えるのか？

ふと沸いて出た疑問に悪戯心が刺激され、リクオはこっそりと口角を上げてにやりと笑った







「リクオ様、今日のお弁当は特製ハンバーグです♪」

中にチーズが入っているんですよ！と嬉しそうにお弁当を渡してくるつららの顔を、リクオはまじまじと見つめた

「私の顔に何か？」

首を傾げて可愛らしく聞いてくる側近に、リクオは慌てて頭を振った

「ううん何でもないよ、今日のお弁当はハンバーグか〜楽しみだね」

そう言って誤魔化した



危ない危ない・・・・



先程の授業の時に思いついた悪戯に胸を弾ませていたリクオは、ついその時のつららの表情が気になって思わず顔を凝視してしまった



つららは一体どんな顔をするかな？



リクオは逸る気持ちを抑えながら、そっと隣に座るつららの顔を盗み見る

幸せそうにリクオの様子を窺うつららが、リクオの言葉一つで一体どんな風になるのか・・・



羞恥に頬を赤く染めるのだろうか？



それとも真面目に昔と同じような事を言ってくるのだろうか？



あれこれと想像しただけでリクオは楽しくなった

「ふふ、何だか今日のリクオ様は楽しそうですね」

そんな事を考えているとは露知らず、つららはリクオの様子に自分の事のように嬉しそうに微笑んでくる

そんなつららに善からぬ事を企んでいるリクオは笑顔を向けながら



「うん、今日は楽しいことが起こりそうな予感がするんだ」



と、しれっと答えた

まあ、それは良かったですね、と手を合わせて喜ぶつららを横目にリクオは「うん」と頷くと



つららでね



と心の中で一人ほくそ笑んでいたのは言うまでもなかった







「ねえ、つらら」

学校から帰宅したリクオは自室で着替えを手伝うつららに背を向けながら声をかけた

「はい、何でしょう？」

リクオの呼びかけに、ちょうど着流しをリクオの肩へと羽織らせていたつららは嬉しそうに顔を上げた

「今日さ、授業で『赤ちゃんができるまで』ていうのを勉強したんだ」

「そ、そうなんですか・・・」

女性と話すにはいささか躊躇われる内容をリクオがさらりと言うと、つららは薄っすらと頬を染めながらぎこちなく頷いた

「そう言えば、僕今までいい子にしてたかな？」

つららの反応を目を細めて見ていたリクオは、突然話題を変えてつららに聞いてきた

突然振られたとりとめの無い質問に、つららは「え？」と首を傾げているとリクオが催促するように瞳を覗いて来た

「いい子に・・・してない？」

リクオが切なそうに聞いてくる

その行為にまたしても頬を染めながら、つららは袖で口元を隠すと「いいえ」と頭を振った

「その・・・昔は悪戯も沢山されていい子とは呼べませんでしたけど、今はリクオ様は学校では進んで雑務を引き受け、組では立派に三代目としての勤めも果たしておられます、ですから今はとても良い子ですよ」

とつららは満面の笑顔で答えた

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