「お、雪ん子？んな所でなにやってんだ？」

あれから５分も経たないうちに、次なる生贄・・・もとい邪魔者が現れた

「！！」

つららが返事をするより先に、牛頭丸は見知らぬ悪寒に慌てて辺りを振り返った

「あんたこそ何やってんのよ？」

冷や汗を流しながら辺りを見回す牛頭丸に、つららは低い声で聞き返す

「あ、いや・・・別に」

凄まじい殺気の様なものを感じてびびったとは言えず、牛頭丸は平静を装ってつららに向き直った

「ふ〜ん」

「あ？ところでお前そんな所で何やってんだ？」

さっきのは勘違いだったと無理矢理結論付けた牛頭丸は、今度は仕切り直しにつららをからかってやろうと先程の質問を蒸し返してきた

途端つららの表情は険しくなる

「あんたには関係ないでしょ」

そう言ってぷいっと横を向いてしまった

「んだと！」

牛頭丸がつららに詰め寄ろうと一歩前に出たとき、がさりと足元に何かが当たった

「ん？なんだこれ？」

牛頭丸は足元にある固い感触の袋に視線を落とし首をかしげた

牛頭丸の指摘したものを目だけで追ったつららは、嫌そうに顔を顰めていたが

次の瞬間またしても「そうだ！」と閃いた



これを渡して早々に引き上げてもらおう



とりあえず何かやれば早く帰ってくれるだろう、と踏んだつららはその場にしゃがみ込むと、また袋の中をごそごそと漁った

そしてその中から二つ同じ箱を取り出すと

「はい」

笑顔も何も浮かべない半目のままで、牛頭丸の目の前に箱を差し出してきた

「あ？なんだこれ？」

「チョコレートよ」

「あ？」

「今日はバレンタインだから、一応アンタにもあげてやるわ」

「んな！」

上から目線のつららの態度に牛頭丸はかっと目を見開いた

「おめえ、それが人に物をやる態度かよ！」

眉間に皺をぎっしりと作って牛頭丸はつららに詰め寄った

「あれ〜？牛頭丸何してるの？」

しかしそこでタイミング良く現れた馬頭丸に出鼻を挫かれてしまった

「あ？」

不機嫌の顔のまま振り返った後ろには、トレードマークの馬の頭蓋骨を深く被った馬頭丸が立っていた

「あー、牛頭丸ー、雪女いじめちゃだめだろー、ほらそれ貰ってとっとと退散するよー！」

言うが早いか馬頭丸は、つららから二つの箱をひょいと受け取ると、牛頭丸の腕を掴んでその場を去ろうとする

「何すんだよ！」

牛頭丸は馬頭丸の腕を振り払うと睨みつけた

「いや、だからさー、ほら雪女も色々忙しいみたいだからさ」

牛頭丸の威圧に、馬頭丸は今日は何故か引かなかった

いつもならば「やめなよ牛頭〜」と情けない声を出して慌てている筈なのに

ふと、牛頭丸はいつもと違う馬頭丸に気がついた

しかも、先程から馬頭丸の口調は心なしか棒読みのような感じがする

「おい？」

どうしたんだ？と、言うより早く馬頭丸が牛頭丸の腕を取るとこそっと耳打ちしてきた

「牛頭丸、牛頭丸、今日はやばいよ！」

そう言って、こっそりと目配せする馬頭丸の視線をゆっくりと辿った牛頭丸は

次の瞬間



凍りついた



そこには――



瞳を怒りに爛々と光らせた数人の女衆たちがこちらを見ていた



「ひっ」

牛頭丸はその異様な殺気に、らしくなく上擦った声をあげて一歩後退った

「ね？」

牛頭丸の様子に、馬頭丸はそっと同意を求める

冷や汗をだらだら流していた牛頭丸は、ちらっとつららを振り返ると

「オホン、あ〜ま〜あれだ・・・・きょ、今日のところはこれで勘弁してやる」

口元を引き攣らせながら、取り敢えずの虚勢を張ってそう言うと、くるりと踵を返して足早にその場を去って行った

もちろん、牛頭丸の後に縋るように馬頭丸もその場から退散して行った

「なんだったのかしら？」

後に残されたつららは、ぽつりと呟くと不思議そうに去っていく二人を眺めていた

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