「つららはまだ見つからないの？」



ひぃ〜〜〜〜〜



昼の姿でにっこりと微笑むリクオの姿に、その場にいた側近達は胸中で悲鳴を上げながら顔面蒼白になった

「た、たたた只今捜索中でして、街中のカラス達に昨夜から探させております」

ちょうど報告に来ていたトサカ丸は脂汗を流しながらリクオに現在の状況を報告した

「そう・・・」

「も、申し訳ありません」

笑顔から一変、影を落としたその顔に恐れ戦きながらトサカ丸は土下座した

何で俺が〜と、これならば探索側に回っていた方が良かったと、今現在も徹夜で空を飛び回っている兄弟達を羨んだ

「トサカ丸達も大変だろうけど、つららの捜索を引き続き頼んだよ」

絶対見つけてね、と笑顔を向けてリクオはそう言うと、とぼとぼと元来た廊下を引き返していった

「し、心臓止まるかと思った・・・」

「あの笑顔が怖い・・・」

リクオの去って行った廊下を見ながら側近達は口々にそう言う

昨夜雪女が鉄鼠という妖怪に攫われてからリクオの命令の元、本家総出で雪女の捜索をしているのだが、朝になった今でもその行方は分からないままだった

捜索の合間に下僕の妖怪達からの定期連絡を聞く度にリクオの表情はだんだんと沈んでいく

しかもそれに比例して笑顔が怖くなっていくのだ



これで雪女が見つからなかったら・・・いや見つかっても何かあった日には・・・・



トサカ丸はぶるりと身を震わすと、ばさりと羽根を広げて兄達のいる捜索本部へと急いで戻っていった

「リクオ様寝てないのかな」

「ああ、目の下にくまができてたからな」

トサカ丸の飛んで行った空を見上げながら本家に残った側近達は、先程のリクオの姿を思い出していた

昨夜はあの後、泥田坊という田舎妖怪を思う存分拷問したあと、つららの居場所を聞き出せなかったリクオはそのまま百鬼を引き連れて明け方近くまでつららを探し回っていた

明日も学校があるから早くお休みください、という側近の申し出に渋々ながらリクオは従い本家に帰った時には空が明るくなり始めていた頃だった

たぶんあれから一睡もしていないのであろう

健康そうな肌は幾分かやつれ、大きなその瞳は充血し瞼が腫れて痛々しい



早く探さねばリクオ様が倒れてしまう



と、今日もいつものように学校へ行くであろうリクオを心配し、リクオ贔屓な側近達は固く心に決意すると皆一斉に捜索へと駆け出していった







一方その頃、都心から離れた山深い場所にある錆びれた小屋の中

手足を縛られたつららがその部屋の中に横たわっていた

気を失っているのか瞼は閉じられピクリとも動かない

その姿を少し離れた場所から盃を片手に眺める男――鉄鼠がいた

「見れば見るほどいいねぇ〜」

鉄鼠は上機嫌に盃を呷ると、零れた酒をぐいっと手の甲で拭った

にやにやと厭らしい笑みを貼り付けたままつららの側へと近づいていく

そっと長い指でつららの頬をなぞった

ひんやりとしたつららの肌は陶器のように滑らかで肌触りが良く、鉄鼠は飽きる事無くその長い指でつららの頬をなぞった

ふと、頬にかかる極上の絹糸のような髪の毛に視線を落とすと、その束を取り口付ける

花のようなつららの甘い香りに目を細めながら鉄祖は楽しげに呟いた

「くくく、たっぷり可愛がってやるからな」

そして、眠っているつららの体に覆い被さると徐に白い首筋に噛み付くように吸い付いた

途端、眠っていたはずのつららの体が痛みに反応してビクンと震えた

「うう・・・」

眉間に皺を寄せて呻くつららに気をよくした鉄祖は、ちゅっと音を立てながらつららの首筋にさらに吸い付く

---

［戻る］　［キリ番トップ］　［次へ］