有象無象の宴

「行ってきます」

玄関でいつもの様に出かける旨を伝える挨拶が響いてきた

しかし今朝はいつもとは少し違ってどこか緊張した、けれど嬉しそうな音を発していた

それもその筈

今日は日曜日

ついでに言えばリクオとつららの久し振りのデートの日だった

学業に魑魅魍魎の主にと大忙しのリクオは、毎日右往左往と駆けずり回っている

しかも、休日は清次率いる清十字団の集まりもあり、なかなか休みという休みが取れないでいた

しかし、今日は運の良い事に何も予定が入って来なかった

つららと二人で出かけるチャンスが無かったリクオとしてはこの機を逃す筈も無く

ちゃっかりとつららとのデートを約束していたのであった

「それじゃ、行って来ます。夕飯は外で食べてくるから」

そう言ってにこにこと満面の笑顔でリクオは言うと、恥ずかしそうに微笑むつららと手を繋いで仲良く出かけていった

「うふふふ、まあ、なんて可愛らしいんでしょう」

「ええ、仲良く手を繋いじゃって」

密かに二人の仲を応援する実母と側近は、目元を綻ばせ二人の背を見送りながら嬉しそうにどちらとも無く呟いていた

「いっそのこと・・・・」

「ええ、いっそのこと・・・・」

そこで二人は言葉を切ると小さくなっていく二人の背中を恨めしそうに見つめる

そして、ぽつりと――

「「今日は帰って来なくてもいいのに・・・・」」

などと、健全な学生に向けて言うにはいささか問題な発言を、本気とも取れる声音で溜息混じりに呟いていた

「わ、若菜様・・・・」

そしてその背後では、これからその二人の護衛に向かう予定の三羽鴉たちが、冷や汗と共に複雑そうな声をぽろりと零していた

「リクオ様、こっちですよ～」

「あ、待ってよつらら」

にこにこと、久し振りのデートにはしゃぐつららを、言葉とは裏腹に楽しそうな声音で呼びながらリクオはその後を追っていた

リクオもまた、久し振りの二人きりのデートに浮かれていた

この日の為に僕がどんな思いをしたことか・・・・

リクオはやっとこじつけたこの日に、日々の苦労を思い出し感極まれりと拳を振るわせた

実は、今日の為にリクオは一ヶ月も前から並々ならぬ努力をしていたのだ

学校では、宿題の写しから始まり、掃除の代わり、サッカー部や陸上部の試合の代理、果ては告白のお膳立てから各委員会のスピーチの代弁など、ありとあらゆる頼まれ事をそつなくこなし

家では、総会やら夜行やら貸元達の揉め事、派閥、申し立てなどなど総大将としての仕事を完璧にやり遂げ

部活では、清次の傍若無人な思いつきツアーやら、「奴良君ちで会議をやろう」などの提案を早いうちに承諾し、遂行し挙句、調子に乗った清次の「来週は～」の提案を「あ、来週は用があって行けないから！」とばっさりと斬り捨て断っていた

何はともあれ、忙しいこの身を削り粉骨砕身尽くした結果勝ち取った久し振りの休日に、リクオは嬉しさで目尻に熱い何かをキラリと光らせながらこの余韻に浸っていたのであった

「リクオ様？」

そこへ、「どうされました？」と、リクオの心の歓喜を知る由も無いつららが不思議そうに顔を覗きこんで来た事で、リクオの一人祝賀はあっけなく終わった

「何、つらら？」

途中で中断されたことを全く気にする事もなく、リクオは尚一層嬉しそうに満面の笑顔でつららに向き直る

危ない危ない・・・・

タイミング良く現実に引き戻してくれたつららにリクオは内心で感謝をしつつ、ほっと安堵の息を吐いた

これからまだまだやる事はたくさんあるんだから・・・・

楽しそうに笑顔を向けるつららを見下ろしながら、リクオは内心でほくそ笑んでいた

そうこれから・・・・

僕には大事な仕事が待っているんだから・・・・

リクオは昨夜寝ないで考えた今日のプランを頭の中で入念にチェックしながらつららに幸せそうな声で呟いた

「今日は最高に良い思い出にしようね」

「？？・・・・はい！」

何も知らない愛しい女は、愛する男の優しい言葉に嬉しそうに破顔していた

キャーーーーー

遠く離れた場所で女の子達の楽しげな悲鳴が響いてくる

大小様々な乗り物に

趣向を凝らしたアトラクション

今回のデートの行き先は

ずっと前から愛する恋人が行きたいと密かに思っていた

遊園地

つららは目をまん丸にしてその入り口のゲートを見上げていた

「リクオ様、知ってたんですか？」

つららは振り返るや、驚いた表情でリクオを見上げる

そのまん丸に見開かれた大きな瞳を覗き込みながら「もちろん」とリクオは答えると

「愛しい恋人の行きたい所くらいはちゃんと把握してるつもりだけど」

してやったりと、嬉しそうに笑いながらリクオは続けた

「ありがとうございます」

リクオの言葉につららは満開の花のような笑顔で嬉しさを表現してくれた

彼女のはしゃぐ姿に顔を綻ばせながら、リクオは今回の情報提供者でもある本家の女中達に心の中で感謝をしつつ仲良くゲートをくぐって行った

「つららどれ乗りたい？」

「そうですね～、あ、あれはどうでしょう？」

園内に入ってパンフレットを広げながら聞いてくるリクオに、つららは口元に人差し指を当て暫くの間思案したあと目の前にそびえる建物を指差して答えた

あれ

彼女が指差したソレは

園が誇る最凶の絶叫マシーン

「こ、これ？」

「はい！」

初っ端からこれは不味いんじゃ？と言いかけたリクオは思わず口を噤んだ

リクオの目の前

頭二つ分下の方では

瞳をキラキラさせて期待に満ちた顔を向けるつららがいた

「じゃ、あれに乗ろうか？」

「はい！！」

あんなに可愛い笑顔を見せられたのでは嫌とも言えず、リクオは「大丈夫かなぁ」と内心不安になりながらも初遊園地に心を躍らせる恋人を連れて目的の場所へと向かっていった

［戻る］　［文トップ］　［次へ］