「ただいま〜」
リクオが家の敷居を入った所でそれは起こった
しゅるしゅるしゅる
突然リクオの体に細くて黒い糸の様な物が巻きついてきた
それは何十本もの束となって縄のようにリクオをぐるぐる巻きに縛り上げ、そのまま天井まで持ち上げられた
「な、何？」
「お帰りなさいませ、リクオ様」
その黒い束の先には、鋭い眼光でリクオを見上げる毛倡妓の姿があった
「け、毛倡妓？こ、これは？」
「お話があります、リクオ様」
いつもの艶やかな女の笑顔は消え、般若のような薄ら寒い笑みを称えてにっこり笑う毛倡妓の姿は、はっきり言って背筋が凍るほどに怖い
その極寒の笑顔の背後でぶるぶると震える首無と目が合った
――首無なにこれ？――
――り、リクオ様、今は大人しく毛倡妓の話を聞いてください――
リクオと首無はすかさずアイコンタクトを取ると、リクオは大人しく言うことを聞くことにした
そして毛倡妓の髪に絡め取られたまま、リクオはずるずると廊下を引き摺られていくのであった
「何があったか説明してもらいましょう」
毛倡妓に強制連行されたリクオは、仁王立ちする毛倡妓の前で正座させられていた
ギロリと見下ろす毛倡妓の視線に、何故か一緒に正座している首無も小さくなって冷や汗を流していた
「ていうか、何で首無まで正座してるんだよ！？」
「いや、つい・・・・」
首無の言葉にがっくりと肩を落とす
「リクオ様！」
「は、はいい！！」
毛倡妓の怒気を孕んだ声に、リクオはぴしりと背筋を伸ばして返事をした
「先程も言いました通り、つららは帰ってから部屋に篭ったきり・・・何があったのか説明してください」
先程の怒りはどこへやら、毛倡妓はほとほと困ったと眉根を下げてリクオに聞いてきた
一方聞かれたリクオはと言うと――
盛大に焦っていた
ど、どどどどどどうしよう・・・・
ほんのちょっぴりつららを焦らしてやろうと思ってやった悪戯が、まさかこんな大事になってしまうとは露ほどにも思っていなかったのだ
リクオは毛倡妓たちの話を聞いて後悔していた
つ、つららに愛想をつかされた日には・・・・
そこまで思ってゾッとした
自分はただ、つららとめくるめく熱い初夜を迎えたかっただけなのだ
7年間待ちに待ったつららとの思い出を最高のものにしたかった
なのに・・・・・
リクオは全く違う方向へと進もうとしている現実に愕然とした
そんなリクオを見ていた毛倡妓がやれやれとばかりに首無と顔を合わせて溜息を吐いた
「謝って来たらどうです？」
首無しが崩れ落ちたリクオの肩に手を添え諭すようにアドバイスする
「首無・・・」
「こういう時は謝るしかありません」
どこか説得力のある首無の言葉にリクオは「そうだね」と頷くと
すくっと立ち上がり、もの凄い速さでつららの部屋へと走っていった
そんなリクオの様子を見守っていた毛倡妓と首無は
「上手くいくといいわね」
「ああ」
と肩を寄せ合い呟いていた
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